S’assurer qu’une eau potable de qualité à la maison est un bon début, ce n’est qu’un début. La qualité de l'eau affecte également votre qualité de vie et les appareils qui utilisent de l'eau.
Qu'est-ce que l'eau dure ?
Les résultats de l'U.S. Geological Survey indiquent que 85 pour cent des foyers américains sont alimentés en eau dure. L'eau dure contient des ions calcium et magnésium dissous, communément appelés « minéraux de dureté », qui peuvent causer de nombreux problèmes et sont généralement contenus dans l'eau d'un puits ou d'un service d'eau municipal.
La dureté de l'eau est généralement mesurée en « grains par gallon », une indication de la quantité de calcium et de magnésium dissous. En quantités aussi petites qu'un grain par gallon, l'eau est classée comme dure, mais la plupart des foyers en utilisent considérablement plus. De nombreuses familles choisissent d'adoucir leur eau avec un équipement de traitement de l'eau à domicile.
Comment reconnaître l'eau dure
Les symptômes les plus reconnaissables de l'eau dure sont probablement l'écume de savon dans la baignoire et la douche et les taches d'eau dure sur les robinets et les accessoires. C'est parce que les minéraux de dureté réagissent avec les savons et les détergents pour former un résidu collant insoluble qui est difficile à rincer des baignoires, des éviers, des robinets et des accessoires. Ce résidu de savon est souvent laissé sur les cheveux, la peau et les vêtements. Bien qu'elle ne soit pas très visible dans ces cas, la substance peut provoquer un dessèchement et des démangeaisons de la peau, ainsi qu'une décoloration et un port prématurés des vêtements.
L'eau dure cause également d'autres problèmes. Au fil du temps, le tartre formé par le contact continu avec des minéraux dissous dans l'eau peut causer des dommages en s'accumulant à l'intérieur de la plomberie et sur les pièces internes des appareils.
Le tartre d'eau dure peut également recouvrir l'intérieur d'un chauffe-eau et réduire considérablement son efficacité de chauffage. Selon une étude commandée par le Water Quality Research Council et menée à l'Université d'État du Nouveau-Mexique, les chauffe-eau fonctionnent de 22 à 30 % moins efficacement avec de l'eau dure, ce qui augmente inutilement les factures de services publics.
Qu'est-ce que l'eau douce?
L'eau douce est essentiellement exempte de calcium ou de magnésium dissous. Étant donné que le calcium et le magnésium ne sont pas présents dans l'eau douce, aucune réaction indésirable avec les savons et les détergents ne se produit. Le résultat est la quasi-élimination des résidus de savon et la réduction correspondante du temps de nettoyage. Les cheveux et la peau peuvent « respirer » plus facilement. Et une étude de la School of Consumer & Family Sciences de l'Université Purdue a révélé que la durée de vie des vêtements et des textiles ménagers était prolongée jusqu'à 15 % lorsqu'ils étaient lavés à l'eau conditionnée.
L'utilisation de savon peut être considérablement réduite avec de l'eau douce. Comme l'eau est déjà douce, les produits de nettoyage moussent plus facilement et agissent plus efficacement. Comme il en faut moins, les ménages peuvent réaliser des économies considérables sur le détergent à lessive, le détergent à vaisselle, le savon de bain, le savon pour les mains, le shampoing et de nombreux autres produits de nettoyage. De plus, les appareils fonctionnent plus efficacement et durent plus longtemps lorsqu'ils utilisent de l'eau douce.
Comment l'eau est adoucie
La base de la plupart des équipements d'adoucissement de l'eau est « l'échange d'ions ». Dans ce processus, l'eau est mise en contact avec un lit de minuscules billes qui contiennent des ions chlorure de sodium ou chlorure de potassium. Ensuite, les ions calcium et magnésium « collent » à la surface des billes, délogeant les ions sodium ou potassium.
Une fois que les billes sont complètement épuisées (c'est-à-dire recouvertes de calcium et de magnésium), une solution est introduite dans le système pour éliminer le calcium et le magnésium et remplacer le sodium ou le potassium (un processus connu sous le nom de régénération). Une fois que la solution supplémentaire est rincée du lit de résine, tout le cycle d'échange d'ions recommence.
Il existe trois types d'adoucisseurs d'eau couramment utilisés :
Réservoir unique, conditionneurs d'eau à minuterie électrique. Ces systèmes exécutent toutes les fonctions automatiquement, mais reposent sur une minuterie électrique qui lance la régénération à des intervalles prédéfinis (généralement tous les deux jours à 3 h du matin), quelle que soit la quantité de capacité du système utilisée. La régénération peut se produire trop souvent et diminuer l'efficacité, ou pas assez souvent et permettre à l'eau dure de pénétrer dans la maison. Étant donné que ces unités n'utilisent généralement qu'un seul réservoir d'adoucissement, seule de l'eau dure est disponible pour la maison lorsqu'elles se régénèrent.
Conditionneurs d'eau à un réservoir, à demande électrique. Ces nouvelles unités mesurent la consommation d'eau pour déterminer le meilleur moment pour se régénérer. Mais de tels systèmes ne sont généralement pas aussi efficaces que les systèmes qui utilisent deux réservoirs de résine. Si la régénération est nécessaire à un moment de la journée où de l'eau douce peut être nécessaire, ils doivent attendre un moment plus approprié pour se régénérer afin que l'eau dure ne soit pas introduite dans la maison. Pour ce faire, les unités DIR à réservoir unique doivent utiliser une capacité de réserve de résine adoucissante pour tenir le reste de la journée. Si la réserve n'est pas assez grande, la maison doit utiliser de l'eau dure jusqu'à ce que le système se régénère. Si la réserve est trop importante, le système ne sera pas utilisé à pleine capacité mais la régénération se produira quand même, gaspillant de l'eau et du régénérant.
Conditionneurs d'eau à double réservoir, à demande non électrique. Les systèmes à double réservoir mesurent la consommation d'eau et se régénèrent uniquement lorsque le système a été utilisé à pleine capacité pour une efficacité optimale. Étant donné que les systèmes à double réservoir passent automatiquement d'un réservoir à l'autre au fur et à mesure de leur évacuation, ils sont en mesure de fournir un approvisionnement continu en eau conditionnée, 24 heures sur 24. Certains systèmes utilisent même de l'eau douce pour se nettoyer afin d'améliorer l'efficacité. Un avantage de ces systèmes est qu'ils n'ont pas de composants électroniques, qui sont sensibles aux pannes de courant et peuvent être coûteux à réparer.
Certaines eaux contiennent des éléments gênants ou ont des caractéristiques qui peuvent les rendre très désagréables à utiliser ou endommager les choses qu'elles touchent. Parmi eux se trouvent le fer, le manganèse, le sulfure d'hydrogène et l'acidité.
Le fer
Le fer dresse généralement sa tête laide sous forme de taches, de stries ou de taches rouillées orange et brunes sur les vêtements nettoyés dans une machine à laver. Des taches apparaissent également sur les baignoires, les éviers et les robinets. Même de très petites quantités de fer peuvent causer des problèmes et les taches de fer peuvent être difficiles à nettoyer à moins d'utiliser des solvants spéciaux. Le fer peut également obstruer les tuyaux et endommager les pièces internes des appareils utilisant de l'eau. Le fer se trouve généralement dans l'eau de puits, bien que les utilisateurs d'eau des villes ne soient pas à l'abri des problèmes qui y sont associés.
Quelle que soit la forme sous laquelle le fer apparaît, il existe une solution. Généralement, l'une des deux méthodes suivantes est utilisée :
Conditionneurs d'eau. Les conditionneurs d'eau domestiques courants peuvent éliminer des quantités moyennes de fer dissous de l'approvisionnement en eau d'une famille. Lorsqu'une alimentation en eau a dissous du fer, l'eau tirée du robinet semble claire mais prend une couleur lorsqu'elle est laissée dans une tasse.
Systèmes d'élimination du fer à plusieurs étages. Lorsque le fer n'est pas dissous (ferrique) ou apparaît en quantités excessives, un système d'élimination du fer spécialisé peut être nécessaire. Des équipements d'aération ou du chlore peuvent être utilisés pour transformer le fer dissous en fer ferrique, qui est filtrable. Le fer ferrique peut ensuite être éliminé par des filtres de lavage à contre-courant automatiques spéciaux, laissant l'eau propre et claire. Dans certains cas, des filtres spéciaux peuvent remplir à la fois les fonctions d'oxydation et de filtration.
Chlore
Le chlore est généralement utilisé par les fournisseurs d'eau municipaux pour la désinfection, mais il peut assécher la peau et les cheveux. Le chlore peut également être inhalé dans la vapeur de la douche; certains remettent en question les effets à long terme sur la santé qu'il a sur le corps.
Le chlore peut être facilement éliminé en installant un système de filtration au charbon où l'eau pénètre dans la maison. Des systèmes combinés qui adoucissent et déchlorent l'eau sont également disponibles et éliminent le besoin de systèmes séparés d'adoucissement et de filtration.
Sulfure d'hydrogène
Le sulfure d'hydrogène (communément appelé « soufre »), bien qu'il ne cause pas de taches, laisse à l'eau une odeur nauséabonde d'« œuf pourri » qui la rend insupportable à boire, à cuisiner ou même à se baigner. Parce que c'est un acide faible , le sulfure d'hydrogène peut également favoriser la corrosion et sa présence dans l'air provoque le ternissement de l'argent en quelques secondes. Des concentrations élevées sont inflammables et peuvent être toxiques.
Heureusement, le sulfure d'hydrogène peut être éliminé à l'aide d'un système au soufre spécialement conçu qui utilise des supports d'élimination du soufre. De tels systèmes éliminent généralement le besoin de configurations coûteuses à plusieurs étages qui nécessitent plusieurs pièces d'équipement.
Une quantité excessive de sulfure d'hydrogène peut être éliminée en utilisant d'abord l'aération ou la chloration pour le convertir en soufre élémentaire, une poudre jaunâtre qui peut être éliminée avec des filtres. Le processus fonctionne de manière similaire à celui qui est utilisé pour filtrer le fer de l'eau.
Eau acide
Lorsque l'eau est acide, elle doit être neutralisée avant de provoquer la corrosion de la plomberie et des accessoires ou d'endommager les appareils utilisant de l'eau. Un neutralisant contenant de la calcite est souvent utilisé pour réduire l'acidité de l'eau. Au fur et à mesure que l'eau s'écoule dans les réservoirs, la calcite se dissout dans l'eau et neutralise son acidité. Il ajoute également des minéraux de dureté à l'eau, qui peuvent ensuite être éliminés par un conditionneur d'eau.