J'ai le plus profond respect et admiration pour les personnes qui entreprennent la restauration de maisons historiques. Notre première maison en tant que jeunes mariés était un victorien des années 1870. Bien qu'il s'agisse d'une belle structure avec un grand potentiel, nous avons rapidement déterminé que nous ne disposions pas des compétences, des outils, des fonds ou du temps nécessaires pour réhabiliter l'endroit. Les restaurateurs intrépides d'aujourd'hui peuvent s'inspirer et se motiver du travail effectué sur une variété de restaurations historiques et de sites nationaux à travers le pays, y compris Hasbrouck House à Newburgh, NY.
Construite en 1750, la maison Hasbrouck a servi de quartier général à George Washington pendant la guerre d'indépendance d'avril 1782 à août 1783, ce qui a été la plus longue période que le général a passée en temps de guerre. La plus ancienne maison de Newburgh, la propriété a été acquise par l'État de New York en 1850 et est devenue le premier site historique public du pays.
Les premiers efforts de restauration de fond sur la maison Hasbrouck ont commencé en 1912 et se sont poursuivis au fil des ans à mesure que de nouvelles informations et technologies sont devenues disponibles. « La maison Hasbrouck est interprétée pour refléter le plus fidèlement possible le quartier général militaire de Washington lors de son séjour à Newburgh », explique Elyse B. Goldberg, responsable du site historique. "La recherche, principalement les inventaires des Washington Papers et de la famille Hasbrouck et des études comparatives d'autres sièges sociaux de Washington, a fourni la justification et le contexte de l'utilisation fonctionnelle des pièces de Hasbrouck House."
Afin de recréer l'aspect authentique du bâtiment, les murs, les briques et les plafonds ont été supprimés pour exposer les pierres d'origine et les poutres taillées à la main. Les planches étroites ont été retirées pour révéler les planchers en planches larges d'origine et les clous forgés à la main. Et la peinture, le badigeon et le vernis ont été restaurés dans leurs formulations historiques d'origine, les boiseries intérieures étant repeintes en bleu de Prusse, rouge indien et crème.
Les couleurs de peinture correctes ont été déterminées en prélevant des échantillons des portes, des moulures, des cadres de fenêtres, des plinthes et des surfaces murales, en coupant les zones avec un couteau et en ponçant pour révéler les différentes couches. Un « œil de bœuf » à l'extérieur de la chambre de Washington (ci-dessous) montre ce processus.
« La peinture bleu de Prusse a été reproduite à la main, en broyant le pigment et en utilisant de la céruse », souligne Susan E. Smith, directrice des ressources culturelles et du développement et coordinatrice de la restauration des sites historiques pour la Palisades Interstate Park Commission, qui exploite le site.
« À partir de mes échantillons, j'ai pu déterminer le pourcentage de pigment bleu de Prusse par rapport au blanc de plomb. À partir de là, ce fut des essais et des erreurs pour obtenir le bon mélange pour correspondre aux couleurs originales de la maison Hasbrouck - un peu de ceci, un peu de cela ! Le badigeon était également fait à la main, en éteintant la chaux et en utilisant des mélanges spécifiques de pâte de chaux, d'eau et de colle.
D'autres rénovations comprenaient le rejointoiement et le nettoyage des cheminées d'origine « Dutch Jambless » et l'enlèvement des briques qui avaient été placées sur les pierres. La cheminée en bois sculpté et les moulures du salon ont été nettoyées et repeintes, et une cheminée de style anglais dans la chambre de Washington a été reconstruite.
« Je pouvais voir en utilisant la lumière dirigée juste à l'endroit où se trouvait le manteau dans cette pièce - sa taille brute - mais bien sûr, nous n'avions pas les détails des moulures », remarque Smith. "J'ai donc conçu une version stylisée d'une cheminée du XVIIIe siècle en utilisant les dimensions de l'original."
Les historiens ont également meublé la maison avec autant de meubles originaux et d'époque que possible, y compris le bureau de Washington d'un quartier général différent, une chaise utilisée par le général et une chaise originale appartenant à Jonathan Hasbrouck. « Tous les efforts ont été faits pour utiliser autant de meubles que possible des collections existantes sur le site », note Goldberg.
Le résultat final est un exemple extraordinaire de préservation, offrant un aperçu passionnant du passé riche de notre pays et offrant espoir et encouragement à quiconque s'intéresse à la conservation des maisons historiques.
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