Voici une énigme : qu'est-ce qui est presque aveugle, mange des insectes et se trouve à la fois dans votre jardin et dans la salle d'arcade locale ? Si vous avez deviné "taupes", ding-ding-ding ! C'est correct. Que vous frappiez des versions en plastique avec un marteau jouet ou que vous essayiez d'éradiquer les animaux trop réels qui démolissent votre jardin, les taupes sont de petites créatures sournoises qui peuvent être difficiles à éliminer.
Ou peut-être que votre première pensée a été « campagnols ». Compréhensible. Les deux sont des ravageurs qui font des ravages et qui font mal au cou. Pourtant, bien qu'il n'y ait qu'une seule lettre de différence entre leurs noms, les animaux eux-mêmes ne se ressemblent pas beaucoup. Voici un guide rapide pour distinguer les campagnols des taupes et identifier les types de dommages que chacun peut causer.
Les taupes ont des pattes avant puissantes et un nez pointu
Prenez la plus grosse pomme de terre que vous pouvez trouver et façonnez une extrémité en un museau fortement effilé. Ajoutez deux grandes nageoires, une de chaque côté de la circonférence de la pomme de terre et chacune équipée de longues griffes pointues et effrayantes. Mettez une paire de membres plus petits à l'autre extrémité, presque après coup. Couvrez-le de fourrure brune veloutée.
Toutes nos félicitations. Vous avez fait une taupe.
Ces animaux souterrains à l'apparence étrange utilisent leurs larges pattes avant spatulées pour « nager » dans le sol à la recherche de vers de terre à manger. Mesurant en moyenne seulement 7 pouces de long, les taupes sont des creuseurs incroyables. En une seule journée, une taupe est capable de creuser plus de 200 mètres et, ce faisant, de déplacer 540 fois son propre poids dans le sol.
Un autre signe infaillible que vous avez affaire à des taupes au lieu de campagnols est en fait une absence : bien que les taupes aient à la fois des yeux et des oreilles, aucun n'est facilement visible. Au lieu de cela, ils sont situés sous la fourrure de l'animal, ce qui les maintient sains et saufs du sol environnant qui autrement pénétrerait dans les conduits auditifs et les orbites de la taupe.
Un campagnol ressemble à une souris
Les campagnols sont nocturnes et timides, il y a donc peu de chances que les jardiniers les voient pendant le désherbage un matin de printemps ensoleillé. Et même s'ils le font, le campagnol pourrait facilement être confondu avec une souris; ce sont tous deux des rongeurs, avec une forme et une coloration similaires. En y regardant de plus près, les observateurs verront que les campagnols sont plus trapus et plus compacts que les souris, avec des queues beaucoup plus courtes et des traits du visage plus petits.
En fait, les campagnols sont minuscules en général; les campagnols des bois, la plus petite espèce, mesurent moins de 4 pouces de long et ne pèsent pas plus de 1 once, soit à peu près la même chose que cinq raisins. Ils ont une fourrure douce, épaisse et dense et des yeux qui pourraient être décrits comme « brillants ». (Bien que les jardiniers exaspérés puissent utiliser le terme « perle » à la place !)
Les campagnols préfèrent les matières végétales, telles que les racines, l'écorce et les bulbes
Bien sûr, les campagnols ne resteront pas immobiles pour une gamme vous permettant de voir leur fourrure, leurs pattes de devant et d'autres caractéristiques. Une autre approche pour mettre un collier à ce coupable consiste donc à vérifier les arbres de votre propriété. Les campagnols adorent grignoter l'écorce, en utilisant leurs dents pointues en forme de ciseau pour mettre à nu la base d'un arbre. Il s'agit d'un comportement de rongeur courant appelé « annelage », qui peut tuer des branches d'arbre ou l'arbre entier lui-même. Ils croqueront également avec plaisir des bandes d'écorce d'arbres plus matures, en plus de leurs racines.
Les campagnols apprécient également les bulbes, les tubercules, les tiges des plantes et les semis - s'ils poussent dans votre cour ou votre jardin, il est probable que ces rongeurs voraces le considèrent comme délicieux. Les campagnols des prés peuvent consommer 60 pour cent de leur poids corporel chaque jour, ce qui peut causer des dommages importants au jardin. Souvent, leur festin ne laisse qu'une rangée de trous où poussaient autrefois les tubercules. Si vos carottes disparaissent une à une, comme dans une scène d'un dessin animé de Bugs Bunny, vous avez probablement un problème de campagnol.
Les taupes mangent des vers de terre, des coléoptères et des larves
Les taupes sont insectivores et voraces en plus. Ils peuvent consommer jusqu'à 100 pour cent de leur propre poids corporel chaque jour, totalisant en moyenne 50 livres de vers de terre, de larves et de larves de coléoptères par an. Fait intéressant, la salive des taupes contient une toxine qui provoque la paralysie de sa proie; cela permet à la taupe de stocker sa nourriture, encore vivante, pour une consommation ultérieure.
Donc, si vos plants de haricots ont des marques de morsure, ce ne sont pas les taupes qui sont à blâmer. Au contraire, le régime d'insectes d'une taupe peut être bénéfique pour un potager, car il empêche ces parasites de détruire les plantes et les semis. Cependant, si cet avantage l'emporte sur l'apparence inesthétique des tunnels et des collines de taupes, c'est une toute autre question, et les propriétaires devront peser eux-mêmes.
Les campagnols aiment vivre dans une végétation basse
En ce qui concerne les visiteurs indésirables, les campagnols sont sans doute parmi les nuisances les plus mignonnes. Tout comme leurs cousins souris de campagne, ils ont quelque chose d'une ambiance Beatrix Potter, et leurs singeries ravageant le jardin donneraient à Peter Rabbit une course pour son argent. Il est donc logique qu'ils fassent leurs nids près des jardins. Mais c'est essentiellement la seule ressemblance entre les charmants personnages animaliers de la fiction et ces vermines nuisibles qui peuvent provoquer un énorme carnage dans la cour.
Les campagnols aiment la couverture végétale basse mais dense, à la fois pour se camoufler et pour se servir du matériel de nidification. Ils nichent fréquemment sous des arbustes ou des plantes couvre-sol, mais peuvent également être trouvés dans des tas de bois, sous un paillis épais et même dans la neige.
Alors que les campagnols creusent parfois des tunnels souterrains, généralement à la recherche de racines d'arbres savoureuses et d'autres collations souterraines, ils créent plus souvent des «pistes» à la surface. Ce sont des chemins étroits faits en grignotant de l'herbe et d'autres végétaux. Au fil du temps, les dommages que les campagnols infligent aux plantes, aux arbustes et aux arbres peuvent causer des problèmes coûteux aux propriétaires.
Les taupes vivent presque entièrement sous terre
En plus de servir de fondement à de nombreuses montagnes métaphoriques, les taupinières sont un signe clair que cette créature s'est déplacée - ou plutôt, en dessous de. Les taupes vivent une existence entièrement souterraine, et leurs collines ne font qu'indiquer ce qui se trouve sous la surface : un vaste système de tunnels, des « garde-manger » où les taupes peuvent stocker leurs provisions de vers de terre et des tanières endormies.
Le sol humide et limoneux est le plus hospitalier pour les taupes, car il est beaucoup plus facile à creuser que l'argile ou le sol compacté. Les espaces de vie du sous-sol des taupes ont généralement une profondeur de 8 à 12 pouces, à une exception près. Lorsqu'une taupe recherche activement un partenaire, elle creuse un tunnel juste sous la surface, ce qui lui permet d'apparaître à intervalles réguliers et de scanner les environs à la recherche de partenaires potentiels. Le territoire d'une taupe solo peut comprendre plus de 2 ½ acres.
Comment les taupes vivent et respirent sous terre ? Grâce à un type unique d'hémoglobine dans leur sang, les taupes nord-américaines sont capables de tolérer des niveaux de dioxyde de carbone beaucoup plus élevés que les autres animaux. Cela leur permet de respirer à nouveau leur propre air expiré, une capacité essentielle dans l'environnement pauvre en oxygène dans lequel ils vivent.