Q : Je suis allé à la pépinière locale pour acheter de la nourriture pour plantes pour mon jardin et j'ai remarqué que chaque engrais a trois chiffres sur le devant de l'emballage. Que signifient les numéros d'engrais?
UNE: Tout comme les étiquettes d'information nutritionnelle sur les aliments que nous consommons, les trois chiffres sur les emballages d'engrais qui sont séparés par des tirets sont là pour montrer aux consommateurs la valeur nutritionnelle du produit pour les plantes. Ces nombres, que vous verrez écrits comme 6-4-3, par exemple, sont les nombres NPK d'un engrais. Bien que les scientifiques aient identifié 16 éléments nutritifs essentiels pour les plantes, les trois plus importants sont l'azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K). En tant que tels, ces « macronutriments » sont placés en évidence sur les emballages d'engrais, souvent au recto de l'étiquette.
Les jardiniers qui comprennent ces chiffres et les nutriments qu'ils représentent sont les mieux équipés pour sélectionner les engrais adaptés aux besoins de leurs plantes. Voici ce que vous devez savoir sur les rôles que jouent l'azote, le phosphore et le potassium dans la croissance des plantes, et comment choisir le bon équilibre de ces nutriments pour votre jardin.
Tout d'abord, apprenez le 411 sur N, P et K.
L'azote alimente la croissance des plantes feuillues. Les pelouses établies l'utilisent pour pousser et rester vertes tout au long de l'année, et bénéficient ainsi d'un engrais riche en azote. Les arbres et les arbustes ont besoin de moins d'azote car ils ne produisent qu'un seul jeu de feuilles par saison.
Le phosphore stimule le développement des racines, des fleurs et des fruits. Les plates-bandes annuelles, les plantes fruitières telles que les tomates et les semis nouvellement plantés ont parfois besoin d'un apport accru en phosphore. Si le sol contient déjà une quantité suffisante de cet élément, en ajouter plus causera plus de mal que de bien.
Le potassium est essentiel à pratiquement tous les processus métaboliques des plantes. Il favorise des tiges fortes, des fleurs bien formées, des fruits robustes et des racines saines, et aide les plantes à utiliser l'eau et à résister à la sécheresse. La plupart des sols fournissent du potassium naturel, mais cela peut ne pas être suffisant pour certaines plantes.
Les nombres NPK représentent le pourcentage de chaque élément dans l'engrais.
Les trois numéros NPK sur l'étiquette d'un engrais représentent le pourcentage de chaque élément, en poids, à l'intérieur de l'emballage. Un paquet d'engrais 24-0-6, en d'autres termes, contient 24 pour cent d'azote, 0 pour cent de phosphore et 6 pour cent de potassium. Le reste du contenu de l'emballage est composé d'autres nutriments (qui seront répertoriés quelque part sur l'étiquette) et/ou d'ingrédients inertes.
Une fois que vous connaissez les pourcentages de chaque élément dans un sac d'engrais, vous pouvez déterminer le poids de chaque élément qui se trouve à l'intérieur. Ce calcul est utile si vous avez fait analyser votre sol et que vous avez été invité à amender votre sol avec une quantité spécifique d'un élément particulier. Par exemple, un sac de 18 livres de 24-0-6 contient 24 pour cent d'azote, ce qui équivaut à environ 4,32 livres de l'élément (18 x 0,24 = 4,32). Si le bureau de vulgarisation local teste votre sol et suggère que vous appliquiez 1 livre d'azote par 1 000 pieds carrés de pelouse, le sac de 18 livres couvrirait 4 320 pieds carrés (1 000 x 4,32 = 4 320) au taux recommandé.
Les nombres d'engrais synthétiques sont généralement plus élevés que ceux des engrais organiques.
Le nombre NPK est un excellent moyen de comparer les valeurs des éléments nutritifs des différents types d'engrais. Les chiffres montrent la quantité d'azote élémentaire, de phosphore et de potassium dans le mélange - peu importe qu'il s'agisse d'une libération rapide, lente ou organique. Si les sources de chaque nutriment vous préoccupent, c'est une bonne idée de vérifier la liste des ingrédients de l'engrais.
Les engrais inorganiques ou synthétiques ont généralement des charges de NPK plus concentrées - en d'autres termes, des nombres de NPK plus élevés - que les engrais organiques. Les jardiniers peuvent appliquer moins d'engrais synthétiques que d'engrais organiques pour fournir une quantité égale de nutriments. Pour cette raison, les engrais synthétiques sont plus rentables.
L'engrais organique est dérivé d'ingrédients naturels qui sont peu transformés. Ils mettent plus de temps à se décomposer et fournissent à vos plantes une alimentation lente et régulière de nutriments, parfois pendant plusieurs mois. En cas de déversement accidentel ou d'application excessive, ces engrais sont moins susceptibles d'endommager les plantes ou le sol.
Les plantes ont besoin de plus que les « trois grands » pour prospérer.
Comme nous l'avons mentionné précédemment, il existe 16 nutriments essentiels à la croissance des plantes. L'azote, le phosphore et le potassium sont des macronutriments contenus dans la plupart des engrais. Les plantes obtiennent du carbone, de l'hydrogène et de l'oxygène à travers l'air et l'eau. Le calcium, le magnésium et le soufre sont considérés comme des nutriments secondaires, ce qui signifie qu'ils sont importants pour les plantes, mais les plantes en ont besoin de moins que de N, P et K.
Les 10 éléments nutritifs essentiels restants pour les plantes - bore, calcium, chlore, cuivre, fer, magnésium, manganèse, molybdène, soufre et zinc - sont des micronutriments ou des oligo-éléments. Alors que les oligo-éléments sont essentiels à la santé des plantes, ils sont nécessaires en quantités beaucoup plus faibles que les autres. Les engrais peuvent contenir tout ou partie des oligo-éléments, mais votre jardin peut ou non en avoir besoin de plus. La meilleure façon de savoir de quels éléments votre sol a besoin est de procéder à une analyse de sol.
Tester votre sol vous aidera à choisir le bon engrais.
L'analyse du sol est le moyen le plus sûr de savoir quels nutriments manquent et lesquels sont abondants dans le sol de votre jardin. Les résultats du test comprennent à la fois une analyse de votre sol tel qu'il est et des recommandations pour les applications et les taux d'engrais pour corriger en toute sécurité les carences. Bien que des kits de test à domicile soient disponibles, les résultats les plus complets et les plus fiables proviennent de tests en laboratoire.
Chaque État des États-Unis a un service de vulgarisation coopératif associé à son système universitaire. Contactez le bureau de l'agent de vulgarisation de votre comté pour savoir comment collecter et soumettre des échantillons de sol. Le coût moyen est de 15 $ à 20 $ par analyse de sol, et il faut environ un mois pour recevoir les résultats.